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中国自动驾驶第一案从共同创业到对簿公堂

来源:猎头公司 时间:2023/2/20

//作者

清柠

前言

“半年了,还是没谈拢。”

自动驾驶工程师周伟(化名)感到颇为惊讶。

两个月前,他的同事不耐烦地挂了个电话,对面的猎头滔滔不绝地介绍擎天智卡,让同事感到心烦。周伟也认为,小马智行高层出走后创建的擎天智卡,依旧是同一群人做同一件事。

相互体面的另立山头,很快就变成了法庭大战:8月2日,小马智行以侵犯商业秘密为由,将潘震皓、孙又晗和擎天智卡诉至北京知识产权法院。要求擎天智卡赔偿万元。擎天智卡则表示,相关信息还在核实,未来会积极应对诉讼,维护自身合法权益。

“开了这个头,以后上班全是官司。”叹了口气的周伟,并不看好官司的后续。

离职创业,反遭回马枪

小马智行起诉的目的,是避免对手抢跑。

就在起诉的前一天,小马智行才和三一集团官宣合作。两家企业将成立合资公司,研发L4自动驾驶重卡产品,打造高端自动驾驶重卡品牌。

按照小马智行的计划,合资公司将在年内开始小规模量产交付,年开始大规模量产,几年后年产量将有望突破万辆规模。

小马还在慢跑,擎天已经起飞。作为擎天智卡的创始人,潘震皓在今年5月表示,公司预计明年上半年推出自己的自动驾驶卡车车队,去拉真实的货单创造营收。

“擎天速度”却让周伟皱起了眉。从年11月到今年5月,擎天智卡也就成立了半年。但是擎天智卡却要做车队,说明他们已经完成了路测,并且获取了执照。

“小马智行年做卡车,花了两年在广州拿到执照。擎天的执照是从石头里蹦出来的吗?”

另一方面,小马智行背后的投资者又过于现实。年,晨兴资本领投小马智行A轮融资。年1月,改名为五源资本的晨兴资本又给擎天智卡投资了天使轮。

投资机构居然“鼓励”离职员工做项目,小马智行感受到了强烈的威胁。小马智行也有理由相信,擎天智卡动用了自家的资源。

此次起诉之前,小马智卡团队曾有多人出走。年9月,小马智行表示卡车团队“效率偏低”。经过调整后,小马智卡团队仅剩10余人,美国卡车研发团队基本解散。

受到影响的高层中,曾任卡车部门业务负责人的潘震皓创立擎天智卡,继续在自动驾驶卡车领域创业;国内自动驾驶PnC组负责人孙浩文拉上前COO丁飞创立了千挂科技,迎来了顺丰和百度的投资;帮助小马融资的副总裁赵睿璇则创办了行猩科技,目标是L4级自动驾驶电动卡车。

裁员还不到一年,大环境又让小马拉起了卡车。

自动驾驶领域,宏景智驾与江淮合作开发L3自动驾驶卡车HyperTruckOne,将在今年量产;嬴彻科技与主机厂合作研发的L3级自动驾驶卡车,已经交付京东和申通;阿里巴巴也在六月底表示,公司获得了L4级自动驾驶卡车执照。

作为为数不多的高端玩家,小马智卡的L4级自动驾驶卡车具有显著优势。L3级卡车只是把卡车司机的“双人轮班”变成了“一人单干”。L4级卡车则是高度自动驾驶,甚至有机会实现“无人驾驶”。

赛道难度高,对手就会少。留给小马智行的选项里,千挂、行猩、阿里巴巴均未实现卡车量产,剩余厂商依赖L3级产品“曲线救国”,只有擎天重卡有量产计划。

小马智行的起诉,归根到底,只是时间问题。

不可复制的“产权战”?

以过往案例为参考,擎天智卡会非常被动。

年底,百度以“侵犯商业秘密”为由将王劲创始的景驰科技告上法庭,并索赔万元。指控他违反竞业协议挖角百度员工、违反保密协议。

为了维持公司运营,年,景驰加入百度Apollo开放平台,百度撤诉。王劲辞职,不再担任景驰CEO,景驰改名为文远智行。年,百度对王劲撤诉。

当时的百度无人驾驶部门,人才出走创业,成了“黄埔军校”。王劲作为百度自动驾驶事业部创始人,也因为同领域创业遭遇了起诉。百度利用这场官司,为公司的无人驾驶技术资源划定边界。时间发展过程与小马智行高度相似。

王劲资料图

“官司是排他官司。”周伟表示,“但是百度要控制技术流失,让文远智行在合理的范围内运行。Apollo开放平台,就是一个缓冲带。虽然大家的关系不够好,但是不会像以前一样挖人了。”

与百度放出人才后的“天下一统”相比,小马智行的问题在于“不够大”。自动驾驶卡车领域除了小马智行,还有图森未来,主线科技,嬴彻科技,智加科技等厂商。“小马系”的内部斗争,很难形成行业共识。

“如果真的有冲突,一开始(年初)就已经爆发了。”周伟认为小马智行的起诉不是深思熟虑的结果,“有可能是两家公司接触的投资圈和市场圈重合度太高,让小马智行有了防备。但是知识产权官司是持久战,擎天智卡团队够小,能坚持的话,小马智行不一定会有效果。”

要想富,先上路

充满不确定的自动驾驶行业中,卡车和干线运输是确定性最强的。

周伟解释说:“一开始,行业路线很清晰。L4高端化一步到位,L2商业化辅助走量。后来自动驾驶越做越深,工程问题越来越多,各种意外和小概率事件都要考虑。企业要想活下来,必然会妥协,做更可控,单价更高的产品。”

相比乘用车复杂的道路环境,干线运输卡车可以把路线控制在固定的高速公路上,降低安全风险。在自动驾驶行业严重缺乏产品落地的大背景下,自动驾驶卡车变成了证明企业商业化实力的金标准。小马智行对卡车业务的商业化渴求,本质上是证明自己的盈利能力。

国际市场中,此前目标定位为L4网约车的Waymo由于落地困难,3年内估值蒸发了80%,从亿美元变为亿美元。Waymo因此寻求与卡车厂商,物流公司合作,开发自动驾驶卡车业务WaymoVia,并且在今年拿下了货运商CHRobinson和UberFreight的订单。

跟随Waymo的脚步,国内自动驾驶卡车早期订单客户也集中于几家大型物流商。但是中国物流行业市场秩序混乱,小型公司和散户是主流。自动驾驶卡车的出现,可以突破原有的物流行业模式,借助网络化的车队,把现有的运力资源整合。

想实现“卡车梦”,自动驾驶企业要么从零造车,要么对外结盟。

周伟表示:“自动驾驶卡车落地更简单,但是要有足够的车,跑足够多的业务,把公司的技术和经验养起来。以现在的自动驾驶企业规模。纯靠自家人养车前期成本高,最理想的方式是拉上主机厂做平台,用起来再说。”

根据嬴彻科技CEO马喆人的估算,每年每辆重卡运营成本80万元上下,辆重卡的运营费用将是8亿元,加上维护卡车的人力资源费用将是一笔天价。因此嬴彻科技选择与东风合作,实现双方的技术互换。

小马智行也提出了自己的“黄金三角”:利用小马智卡的无人驾驶技术增强卡车厂商实力,再通过物流线上平台服务物流商。小马智行是技术提供者,也是售后服务商,形成了稳定的业务闭环。

长期来看,这份甜蜜只是暂时的。周伟指出,不久后的将来,卡车的数据管理权将是很大的问题。

“主机厂对于车上的内容,有很强的掌控权。不管是芯片还是数据,未来都要分清楚归谁管。自动驾驶企业要挖掘有特色的业务,不能像最开始的AI算法企业一样,变成供应商,最后一脚被人踹了,这个问题,未来3到5年就会出现。”

面对依旧遥远的未来,小马智行更担心分家官司。毕竟“造车上路”争分夺秒,他们并不想被人搭顺风车。

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